【宇宙/天文】NASAの紫外線天文衛星GALEX、変光星ミラの放出する“尾”を撮影(10)

1 まぁいいかφ ★ 2007/08/16(木) 21:41:53 ID:???

■ 痕を残したのは流星？ いえ、れっきとした恒星です
【2007年8月16日 NASA JPL】

　夏休みは流星シーズンということで、流星が通ったあとの「流星痕」にも見えるこちらの画像。
その正体は流星痕ではなく、彗星の尾でもなく、何とみずから輝く正真正銘の「恒星」が、
移動しながら残した物質なのだ。

　われわれがふだん「流星」と呼んでいるのは、大気圏に突入した微粒子が引き起こす
発光現象で、流れたあとにはまれに「流星痕」と呼ばれる筋状の雲のような跡が残る。
それに対して「彗星」は氷などでできた太陽系天体で、太陽に近づくとガスやちりを放出して
尾を形成する。どちらも、太陽系のはるか外に位置する「恒星」とはまったく関係がない。

　ところが、流星痕や彗星の尾と見まがうような前代未聞の「しっぽ」を持つ恒星が見つかった。
その恒星はくじら座の方向350光年の距離にある「ミラ」で、NASAの紫外線天文衛星GALEXが
撮影した画像で尾の存在が明らかになった。

　ミラはおよそ332日周期で3等から9等まで明るさを変える有名な変光星で、今年の2月には
1等台まで明るくなって話題になった。その正体は赤色巨星、つまり太陽のような星が
年老いた姿だ。エネルギーのバランスが不安定で大きく膨張していて、収縮を繰り返すことで
明るさを変えるのだが、同時に外層からは物質が逃げ出している。

　ふつう、逃げ出した物質は球殻状に広がり、死を迎えた恒星をとりまく「惑星状星雲」として
観測される。ところが、ミラは秒速130キロメートルという赤色巨星としては異常な速度で
恒星間空間を移動している。そのため、放出された物質が後に取り残されているのだ。
「しっぽ」の長さは13光年もあり、3万年分の経路に相当する。

　「これはまったく見たことのない現象で、どのようなメカニズムが作用しているのか
現在も解明しようとしている最中なのです」と語るのは「しっぽ」を研究する天文学者の一人、
米国カーネギー天文台のMark Seibert氏。「ゆくゆくは記録紙を読むように、ミラのしっぽを
通じてその生涯を知ることができればと考えています」

（画像等の詳細はソースを御参照下さい）

ソース：AstroArts
http://www.astroarts.co.jp/news/2007/08/16mira/index-j.shtml

Speeding-Bullet Star Leaves Enormous Streak Across Sky (JPL News Releases)
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007-090

SPEEDING BULLET STAR LEAVES ENORMOUS STREAK ACROSS SKY (GALEX Press Release)
http://www.galex.caltech.edu/MEDIA/2007-04/

御依頼感謝：http://news21.2ch.net/test/read.cgi/scienceplus/1167732360/598

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